[Pahlawan Shenzhou] Bab 12 - Aku Akan Pergi Ke Sana Untuk Menemukan Saudara-Saudaraku

 Perubahan besar terjadi mendadak!

Dari saat Zuo Changsheng terancam, lalu Zhu Xiaowu terkena serangan, hingga Zuo Changsheng jatuh dalam bahaya , semua orang seketika tertegun, terdiam, sama sekali tak sempat bereaksi.

Setelah Zuo Changsheng roboh, Zhu Xiaowu terhuyung-huyung melangkah enam-delapan langkah, lalu tubuhnya berputar dan terjerembab jatuh.

Xiao Xilou segera menerjang ke depan, menangkap tubuh Zhu Xiaowu. Ia melihat Zhu Xiaowu mengalirkan darah dari tujuh lubang di wajahnya, rona wajahnya membiru keunguan, dada penuh darah segar, napasnya lebih banyak keluar daripada masuk.

Wajahnya meskipun seperti besi cor, namun agaknya telah dihancurkan oleh hantaman cymbal Zuo Changsheng; pakaiannya meski sekeras baja, juga telah merusak nadi-nadinya akibat tusukan senjata.

Namun, berkat “wajah besi” dan “baju besi”-nya, ia masih sempat mengerahkan sisa tenaga, membunuh Zuo Changsheng terlebih dahulu, baru kemudian jatuh tumbang.

Xiao Xilou menahan tangis, cepat menekan beberapa titik akupunturnya, lalu melemparkan obat penawar kepada Xiao Qiushui agar menghentikan pendarahan, kemudian perlahan berdiri, perlahan mengangkat kepala, sementara tangannya sudah menggenggam gagang pedang.

Kong Yangqin pun telah meletakkan tangannya di hulu pedang, dan diam-diam menghela napas:
“Sayang… sayang sekali.”

Xiao Xilou tak berkata apa-apa, seakan tak mendengar sama sekali.

Dua hari lalu, nyonya Xiao, Kang Chuyu, Tang Da, dan Zhu Xiaowu masih bersama menghadapi musuh. Kini, nyonya terluka, Kang Chuyu berkhianat, Tang Da terbunuh, dan dalam dua hari ini Zhu Xiaowu selalu berada di sisinya ,  menggantikan dia memimpin saat lelah, maju di garis depan saat berhadapan dengan musuh.

Namun kini, bahkan Zhu Xiaowu pun terluka parah, hidup dan matinya belum diketahui.

Perasaan Xiao Xilou menjadi berat, penuh kesepian dan duka.

Ia berdiri dengan pedang di tangan, janggut panjangnya bergetar tanpa angin. Selama ia masih ada, meskipun hanya tersisa satu orang, ia tak akan membiarkan siapa pun menginjak-injak aliran pedang Huanhua, rumah pedang keluarga Xiao!

Sha Qiandeng berkata:
“Sayang? Apa yang disayangkan?”

Sha Qiandeng merasa sangat puas. Orang yang pernah membuatnya kalah, mempermalukannya, adalah Zhu Xiaowu. Tapi sekarang Zhu Xiaowu sudah tumbang , meski mengorbankan Zuo Changsheng, itu pantas.

Kong Yangqin berkata:
“si tua Zuo sejak kecil perutnya penuh cacing gelang, lambungnya juga berlubang dan membusuk, maka ‘Raja Obat’ di dalam perkumpulan menyingkirkan seluruh usus dan lambungnya. Namun ia justru memanfaatkan kekurangan tubuh itu, menjadi ‘Setan Satu Rongga’ yang termasyhur, menjadikan kelemahan sebagai senjata rahasianya….”

“Raja Obat” adalah salah satu dari Delapan Raja Langit di bawah pimpinan Li Chen Zhou, ketua Perkumpulan Kekuasaan (Quan Li Bang) , bersama “Raja Hantu”, “Ahli Pisau”, “Raja Pedang”, “Raja Manusia”, “Raja Ular”, “Raja Air”, “Raja Boneka”, dan “Raja Obat”.

Keterampilan medis “Raja Obat” berada di peringkat kedua dunia saat ini, metodenya sungguh luar biasa.

Dulu, Hua Tuo membuka tengkorak untuk mengobati sakit kepala Cao Cao, juga mengikis tulang untuk menyembuhkan racun Guanyu. Kini, “Raja Obat” memotong seluruh usus dan lambung Zuo Changsheng, namun ia tetap hidup. Itu satu sisi menunjukkan keajaiban kedokterannya, sisi lain menunjukkan daya hidup Zuo Changsheng yang kuat dan tangguh.

Namun akhirnya Zuo Changsheng tetap mati di bawah pukulan ganda Zhu Xiaowu.

Kong Yangqin mendesah:
“Sayang, ia lolos dari bencana besar, tapi tetap tidak punya keberuntungan penuh. Tinju besi saudara Zhu… memang terlalu ganas.”

Zuo Changsheng meski cacat tubuh, tetap bisa hidup dan melatih teknik aneh, benar-benar luar biasa. Banyak orang mati justru karena kelemahan uniknya. Sayang, hari ini ia bertemu Zhu Xiaowu.

Seseorang yang bisa melatih hingga wajah dan tubuh menjadi “baju besi” tentu telah mengeluarkan darah dan keringat tak terhitung, menanggung pengorbanan besar.

Zuo Changsheng punya daya tahan, tapi Zhu Xiaowu lebih punya keberanian.

Maka mati di tangan Zhu Xiaowu, sebenarnya ia tidak bisa dibilang mati sia-sia.

Kong Yangqin melanjutkan:
“Hanya saja, begitu saudara Zhu tumbang, pihak kita memang kehilangan Zuo Yi Dong, tapi aku dan saudara Sha ada dua orang. Sedangkan engkau, pendekar Xiao, tinggal sendirian…”

Sambil berkata, ia sudah mencabut pedang putih seperti kain sutra.

Waktu sudah melewati tengah hari, menjelang senja. Sinar matahari dari barat menyinari pedang putih yang berkilau bening.

Wajah Kong Yangqin tampak serius dan khidmat, ia berkata:
“saudara Kang , gerakan pembuka pedang tiga kesempurnaanku ini, dibandingkan pedang Mengamati-Matahari milikmu, bagaimana?”

Xiao Xilou tiba-tiba berkata:
“Sekalian saja kalian maju bersama.”

Kong Yangqin mengangkat alis:
“Oh?”

Xiao Xilou dengan tegas berkata:
“Tak perlu berbasa-basi menarik perhatianku. Aku tahu, bila aku keluar jurus, pisau terbang tuan Sha tak mungkin mendahului pedangmu.”

Kong Yangqin mendadak wajahnya memerah, tak bisa berkata apa-apa. Sha Qiandeng malah tertawa keras:
“Bagus! Bagus! Luar biasa! Xiao Xilou memang pantas disebut Xiao Xilou. Inilah perbedaan antara kita berdua melawanmu, dan engkau seorang diri!”

Tiba-tiba terdengar suara jernih seorang gadis:
“Masih ada aku. Aku Tang Fang dari keluarga Tang.”

Sha Qiandeng menutup matanya berkata:
“Kau benar-benar bermarga Tang? Menurutku kau bermarga Xiao!”

Wajah Tang Fang seketika memucat. Pucat itu justru memancarkan keindahan yang mengguncang hati. Kong Yangqin buru-buru berbisik kepada Sha Qiandeng:
“Kita hanya berurusan dengan keluarga Xiao, jangan sampai menyinggung keluarga Tang.”

Tang Fang berkata lantang, suaranya jernih seperti pecahan giok:
“Kalian telah membunuh adikku Rou, dan abang Tang Da. Keluarga Tang dari Sichuan takkan berdamai dengan Perkumpulan Kekuasaan (Quan Li Bang)!”

Kong Yangqin pun berubah wajah:
“Nona Tang, kata-kata itu yang lebih dulu diucapkan pihak keluarga Tang, ya!”

Kalimat ini sebenarnya terucap karena Tang Fang marah, tetapi sejak dahulu pesona seorang gadis cantik bisa mengguncang dunia. Keluarga Tang di Sichuan, dengan sejarah lebih dari empat ratus tahun, memiliki kekuatan keluarga yang besar, terkenal dengan keahlian senjata rahasia. Sedangkan Perkumpulan Kekuasaan, adalah perkumpulan terbesar di dunia, dengan cabang di seluruh negeri, memiliki “Sembilan Belas Dewa Iblis” di luar, dan “Delapan Raja Langit” di dalam; dengan penasehat Liu Suifeng, istri cantik Zhao Shirong, dan ketua Li Chenzhou , semuanya tokoh luar biasa.

Antara satu perkumpulan dan satu keluarga besar, selama belum saatnya perang besar, seharusnya tak sampai saling menghancurkan. Tetapi ucapan Tang Fang yang bagaikan palu emas itu, justru menyalakan api perang. Yang timbul bukanlah senda gurau seperti Bao Si dengan raja, melainkan badai pertumpahan darah di dunia persilatan.

Sha Qiandeng tertawa dingin:
“Gadis, sekalipun kemampuanmu tinggi, takkan lebih tinggi dari bos Tang. Kalau kau melawan aku sekarang, itu sama saja mencari mati. Tapi karena kau secantik ini, aku tak tega membunuhmu. Lebih baik kau kuambil sebagai…”

Wajah Tang Fang yang pucat segera memerah, ia tak menyangka seorang senior sekelas Sha Qiandeng, “Setan Pisau Terbang”, berani mengucapkan kata-kata cabul tak tahu malu itu.

Tepat saat itu, terdengar bentakan nyaring, Xiao Qiushui sudah melompat bersama pedangnya menerjang ke depan. Xiao Xilou memintanya melarikan diri di tengah kekacauan, tapi ia tidak lari.

Dia bukan hanya tidak melarikan diri, malah menjadi yang pertama menerjang ke depan.

Pada awalnya, Sha Qiandeng (沙千灯) benar-benar terkejut, namun segera matanya berkilat dengan cahaya kejam yang licik, barangkali karena ia merasa yakin bahwa serbuan Xiao Qiushui (萧秋水) sama saja dengan mencari mati.

Namun, pada saat itulah, tiba-tiba terdengar suara rendah:

“Berhenti!”

Xiao Qiushui sudah menerjang setengah jalan, tapi ternyata berhenti. Pedang di tangannya hitam pekat bagaikan bayangan, seakan-akan seperti tidak benar-benar ada.

Orang itu ternyata adalah

Pendekar Pedang Yin-Yang, Zhang Linyi (张临意)!

Kang Chuyu (康出渔) masih tengkurap di tanah, teriakannya parau dan ketakutan:
“Zhang… Zhang Linyi!”

Satu teriakan itu saja sudah cukup membuat wajah Sha Qiandeng dan Kong Yangqin (孔扬秦) berubah drastis.

Pendekar Pedang Yin-Yang, Zhang Linyi, namanya bahkan lebih dahulu dikenal daripada tujuh pendekar pedang besar yang lain. Ia muncul di dunia persilatan lebih awal dibanding Sha Qiandeng, dan bagaimana dengan ilmu silatnya juga?

Situasi seketika berubah total.

Tadinya, Kong Yangqin dan Sha Qiandeng hanya perlu mengkhawatirkan Xiao Xilou (萧西楼). Tapi sekarang ada Zhang Linyi!

Belum lagi ditambah Tang Fang (唐方), Xiao Qiushui, Deng Yuhan (邓玉函)!

Pandangan Kong Yangqin dan Sha Qiandeng mulai menyempit, dalam sorot mata mereka tampak jelas seberkas rasa panik.

Tepat pada saat itu, seseorang di tanah tiba-tiba melompat bangun!

Begitu meloncat, tangan dan kakinya bergerak cepat, membuka kuncian titik-titik syaraf di tubuh Kang Chuyu!

Semuanya terjadi begitu mendadak, Xiao Xilou tak sempat mencegah. Begitu Kang Chuyu terbebas, orang itu pun langsung jatuh kembali, tenaganya habis. Kang Chuyu segera menopang tubuhnya, melompat sejauh tiga zhang, dan berseru tergesa-gesa:

“Cabut!”

“Cabut” di sini artinya: melarikan diri.

Kang Chuyu hampir tewas di tangan Zhang Linyi, kini melihat Zhang Linyi berdiri di depannya, jantungnya langsung menciut. Jiwa dan semangatnya lenyap setengah, apalagi ia sudah kalah sebelumnya, semangat juangnya benar-benar hancur. Teriakan “cabut” itu justru membuat Sha Qiandeng dan Kong Yangqin semakin panik, tanpa sadar mereka pun ikut mundur selangkah.

Dan sekali melangkah mundur, tak tertahan lagi, mereka pun berbalik lari.

Orang yang tadi melompat itu ternyata Zuo Changsheng (左常生)!

Zuo Changsheng tidak mati. Seseorang yang bahkan setelah usus dan perutnya rusak masih bisa hidup, tentu memiliki daya tahan hidup yang luar biasa.

Bukan berarti ia mampu menahan pukulan “Tangan Besi” Zhu Xiawu (朱侠武), kuncinya justru karena sebelumnya Zuo Changsheng sempat melukai Zhu Xiawu, membuatnya terluka berat dan kekuatannya jauh berkurang.

Karena itu, meski Zhu Xiawu berhasil menghantam Zuo Changsheng, hasilnya hanya membuatnya pingsan berat, bukan mati.

Zuo Changsheng benar-benar “Changsheng” (abadi).

Ia memang tidak mati, tapi juga sudah tak punya tenaga untuk bertarung atau melarikan diri. Begitu sadar kembali, satu-satunya cara baginya hanyalah menyelamatkan Kang Chuyu yang di dekat sisinya. Dengan begitu, Kang Chuyu pasti akan membantunya melarikan diri.

Tebakannya terbukti benar.

Kini meskipun ada empat “Dewa Iblis” dari kelompok Quanli Bang (权力帮), tapi Zuo Changsheng sudah tak bisa bertarung, Kang Chuyu kehilangan semangat, Kong Yangqin dan Sha Qiandeng pun tak mampu menghadapi pertempuran. Begitu keempatnya kabur, pasukan Quanli Bang langsung kacau balau, terpecah dan tercerai-berai, sebagian besar tewas atau ditangkap, hanya lima atau enam puluh orang yang berhasil mundur ke dalam hutan.

Begitu pasukan Quanli Bang mundur, lima ketua regu sekte pedang Huanhua (浣花剑派) segera melapor kepada Xiao Xilou. Setelah memberi perintah satu per satu, Xiao Xilou mengelus jenggotnya sambil tersenyum:

“Madam, kediaman pedang keluarga Xiao hari ini bisa terselamatkan, semua berkat rencana cerdikmu.”

Terdengar suara Zhang Linyi tertawa ringan:
“Namun tetap saja tak bisa menyembunyikan hal ini darimu.”

“Zhang Linyi” perlahan membuka penyamaran di wajahnya, dan ternyata ia adalah nyonya Xiao, Sun Huishan (孙慧珊)!

Ayah Sun Huishan adalah ketua lama Sekolah atau Aliran Pedang Salib (Shizi / 十字剑派 ), dijuluki Pedang Salib KeBijaksanaan Sun Tianting (孙天庭). Sedangkan ibunya berasal dari keluarga Fei, yaitu Fei Gong’e (费宫娥), salah satu dari tiga keluarga besar ahli penyamaran di dunia persilatan (Murong, Shangguan, Fei).

Teknik penyamaran keluarga Fei menduduki peringkat ketiga di seluruh dunia persilatan. Jadi, wajar bila putrinya juga ahli besar dalam seni itu.

Sun Huishan, melihat situasi genting, segera menggunakan taktik penyamaran ini. Tujuannya semata untuk mengusir musuh. Tapi pada dasarnya, penyamaran hanyalah tipuan yang halus. Jika bukan karena berada di tempat gelap, ditambah Kang Chuyu sedang ketakutan, dan juga Kong Yangqin, Sha Qiandeng, serta Zuo Changsheng memang belum pernah melihat Zhang Linyi secara langsung, maka rencana ini tentu takkan berhasil menakut-nakuti keempat “Dewa Iblis”.

Xiao Xilou pun menghela napas:
“Sayang sekali, ini hanya taktik penundaan sesaat. Kita hanya bisa tenang sementara. Begitu keempat iblis itu kembali, bagaimana kita bisa menahannya lagi?”

Madam Xiao menjawab:
“Bagaimanapun juga, setelah Kang Chuyu dan yang lain pergi, cepat atau lambat mereka akan sadar bahwa Zhang Linyi seharusnya tidak mungkin masih hidup. Mereka pasti akan datang lagi. Tapi untuk saat ini, yang terpenting adalah menjaga kekuatan.”

Lalu ia tersenyum lembut:
“Pertama, kita harus mengobati luka Zhu Daxia (朱大侠). Kedua, mari kita makan dengan baik dulu. Urusan sebesar apa pun, setelah kenyang baru bisa dibicarakan.”

Tang Fang menatap kagum pada nyonya rumah yang dulu pernah jadi pendekar wanita terkenal ini. Senyumnya seperti hembusan angin musim semi yang mampu menenangkan hati orang-orang yang tadi dilanda kecemasan. Kekaguman pun tumbuh dalam dirinya.

Xiao Qiushui, Deng Yuhan, dan Tang Fang kemudian pergi ke “Huanghe Xiaoxuan” (黄河小轩 / Paviliun Sungai Kuning Kecil) untuk mengajak Zuo Qiu Chaoran (左丘超然) makan bersama. Namun mereka mendapati bahwa Kang Jiesheng (康劫生) sudah tidak ada.

Zuo Qiu Chaoran hanya berkata pelan:
“Aku yang melepaskannya. Itu salahku. Aku tidak mendapat izin dari Kakak Tertua dan Kakak Ketiga. Silakan hukum aku.”

Deng Yuhan wajahnya gelap, tidak berkata sepatah pun.

Xiao Qiushui tak tahan dan menimpali:
“Kami mengerti perasaanmu. Kalau yang menjaga Jiesheng itu kami, mungkin saja kami juga akan melakukan hal yang sama.”

Tang Fang, merasa bingung, bertanya:
“Mengapa kau membiarkannya pergi?”

Zuo Qiu Chaoran menjawab dengan penuh ketulusan:
“Karena dia adalah teman kita.”

Xiao Qiushui menambahkan:
“Bahkan bisa dibilang sudah seperti saudara.”

Zuo Qiu Chaoran berkata mantap:
“Sekali menjadi saudara, seumur hidup tetap saudara.”

Tang Fang menghela napas panjang, bergumam:
“Aku benar-benar tidak mengerti.”

Tiba-tiba Deng Yuhan berseru keras:
“Kalau memang sekali saudara, seumur hidup tetap saudara, maka dia tak seharusnya mengkhianati kita!”

Tangannya menggenggam pedang erat-erat, suaranya penuh kebencian:
“Terutama seorang saudara yang mengkhianati saudara sendiri! Jika aku bertemu lagi dengannya, aku pasti akan membunuhnya!”

Di meja makan, awalnya suasana riang. Tapi setelah selesai makan, semua orang terdiam.

Waktu tidak banyak. Kapan serangan berikutnya dari Quanli Bang akan datang?

Meski Zhu Xiawu selamat berkat pengobatan telaten dari Xiao Xilou, ia sudah kehilangan kemampuan bertarung. Xiao Xilou bahkan menugaskan lima puluh enam pendekar dari “Kelompok Harimau” untuk menjaga keselamatannya.

Namun, serangan berikut dari Quanli Bang, pasti akan datang lagi.

Xiao Xilou kembali menyinggung soal rencana itu, namun kali ini dengan lebih banyak nama:

“Qiushui, kau harus keluar dari sini. Pergilah ke Guilin, undang kembali Paman Meng, Yi Ren, dan Kai Yan. Kudengar juga saudara Yu Ping, Tang Gang, dan Tang Peng ada di sana. Hanya bila mereka datang, barulah kita bisa bertempur habis-habisan dengan Quanli Bang!”

“Paman Meng” adalah adik seperguruan Xiao Xilou, dijuluki Jian Shuangfei (Pedang Kembar Terbang), nama aslinya Meng Xiangfeng.

Yi Ren adalah Xiao Yiren, sulung dari tiga bersaudara keluarga Xiao, yang paling menonjol ketajaman pedangnya.

Kai Yan adalah Xiao Kaiyan, anak kedua keluarga Xiao, paling pendiam dan jarang bicara.

“Saudara Yu Ping” adalah kakak Deng Yuhan, yakni Deng Yuping, ketua perguruan Pedang Hainan.

Tang Gang adalah pendekar muda keluarga Tang yang terkenal dengan jurus dan senjata rahasianya yang paling ganas. Tang Peng adalah pendekar muda keluarga Tang yang paling luas pergaulannya.

Rencana Xiao Xilou adalah mengumpulkan kekuatan, agar tidak dihancurkan satu per satu oleh Quanli Bang.

Xiao Qiushui berpikir sejenak, lalu berkata:
“Ayah, bagaimana kalau kita kerahkan dulu semua orang di sini, membunuh para pengepung satu per satu, baru bersama-sama ke Guilin…”

Xiao Xilou berkerut kening dan membentak:
“Omong kosong! Ini adalah tanah leluhur, bagaimana bisa ditinggalkan begitu saja? Dan dengan keadaan sekarang, jumlah ahli Quanli Bang masih lebih banyak dari kita. Mereka tidak berani menyerang secara membabi buta, pertama karena Xin Huo Qiu sudah mati dan Kang Chuyu sudah terbongkar identitasnya, mereka belum tahu kekuatan kita sebenarnya, bahkan mengira Zhang Linyi masih hidup, itulah sebabnya mereka tidak berani bertindak gegabah. Kedua, pasukan mereka sudah banyak tewas, hanya tersisa sedikit, sehingga sebelum bala bantuan tiba, mereka juga tak berani menyerbu.

“Tetapi kalau kita hanya menunggu, cepat atau lambat bantuan mereka datang. Daripada menunggu mati di sini, lebih baik ada yang keluar untuk meminta pertolongan. Dunia persilatan memang gentar terhadap Quanli Bang, tapi bukan berarti tidak ada satupun ksatria yang mau mengangkat senjata membantu. Itu jauh lebih baik daripada kita semua hanya terjebak di sini seperti binatang yang menunggu dibantai!

“Andai bala bantuan mereka tiba, dan kau berhasil keluar, lalu menyebarkan berita bahwa kita melawan dengan sekuat tenaga, setidaknya nama kita akan tercatat. Dunia akan tahu bahwa masih ada sekelompok orang yang tidak tunduk pada kekuasaan, berani menentang harimau buas bernama Quanli Bang. Selama kita bisa bertahan sehari, orang akan tahu: Quanli Bang bukanlah tak terkalahkan. Itu jauh lebih baik daripada mati sia-sia di sini!”

Xiao Qiushui menjawab penuh hormat:
“Baik, Ayah.”

Xiao Xilou menghela napas panjang:
“Ayah tahu sifatmu, di saat genting seperti ini, kau pasti tidak tega meninggalkan kami. Tapi kau harus pergi. Hanya dengan begitu keluarga Xiao bisa selamat, perguruan Huanhua bisa selamat, bahkan semua sahabat yang kini menolong kita bisa selamat. Jangan khawatir soal kami. Bila benar-benar sudah tak ada jalan lain, masih ada cara terakhir…”

Qiushui darah mudanya bergelora, ia bangkit dengan tegas:
“Ayah, aku akan pergi!”

Xiao Xilou menambahkan dengan khidmat:
“Namun sekalipun kau pergi, tidak mudah bisa lolos. Perlu orang-orang yang menyertaimu, perlu pula rencana. Tempat ini memang bagai lubang maut, tapi masih bisa dipertahankan sebentar. Begitu keluar, musuh dalam terang, kita dalam gelap; mereka banyak, kita sedikit, bahayanya justru lebih besar.”

Deng Yuhan berseru lantang:
“Aku juga ikut!”

Zuo Qiu Chaoran menimpali lirih:
“Biarlah aku pergi bersama Kakak Pertama dan Kakak Ketiga.”

Lalu terdengar suara bening menyusul:
“Saya ikut juga.”

Begitu suara itu terdengar, semua orang hening. Wajah Xiao Qiushui tiba-tiba panas, jantungnya berdetak lebih cepat tanpa sebab. Hanya terdengar Tang Fang melanjutkan:
“Kakak Gang dan adik Peng ada di sana. Aku ikut juga, supaya lebih mudah bicara.”

Nyonya Xiao tersenyum:
“Kalau Nona Tang ikut, itu lebih baik lagi. Lemparan senjata rahasiamu, tak pernah meleset. Denganmu ikut, harapan bisa lolos tentu lebih besar.”

Xiao Qiushui ragu-ragu:
“Tapi, Nona Tang, kalau kau ikut… di sini justru kehilangan satu tangan yang sangat kuat… apalagi… apalagi perjalanan nanti…”

Sebenarnya yang ingin ia katakan adalah: setelah keluar nanti, jalan justru lebih berbahaya. Meski hatinya ingin Tang Fang ikut, tapi ia juga berharap gadis itu tidak ikut, supaya lebih aman.

Nyonya Xiao menegur sambil tersenyum:
“Nona Tang jauh lebih lihai daripada kau dalam menggunakan senjata rahasia, tidak perlu kau khawatirkan. Tapi karena perempuan bepergian tidak senyaman lelaki, kalian harus lebih banyak melindunginya. Lagi pula, bila Quanli Bang benar-benar menyerang secara membabi buta, tambahan seorang Nona Tang di sini pun takkan banyak mengubah keadaan.”

Xiao Xilou menambahkan:
“Betul. Kalau kita menyerbu terang-terangan, pasti harus bentrok habis-habisan dengan mereka. Harus ada taktik: pasang tipu muslihat, serang pura-pura di timur, diam-diam lewat di barat. Hanya dengan begitu barulah ada harapan menembus kepungan Quanli Bang, keluar dari Sichuan, melewati Guizhou, hingga tiba di Guangxi, sampai ke Guilin.”

Tang Fang tersenyum manis, giginya berkilat putih:
“Mohon bimbingan, Paman Xiao, bagaimana cara menembus kepungan mereka?”

Xiao Xilou tertawa panjang sambil mengelus jenggot, sementara nyonya Xiao menoleh pada Tang Fang dengan tatapan penuh sayang:
“Nona Tang benar-benar berkah bagi keluarga Tang. Cerdas, gesit… sungguh berkah besar.”

Senja mulai meredup, malam semakin dekat.

Deng Yuhan dan Zuo Qiu Chaoran sudah mengenakan pakaian pendekar, masing-masing memanggul buntalan kecil di bahu. Wajah mereka keras, tegas, dan penuh kesungguhan, karena sebentar lagi, usaha penembusan kepungan dan pertarungan berdarah akan segera dimulai.

Tang Fang pun kembali ke pakaian pendekarnya, sama seperti pertama kali ia muncul: hitam pekat bagai tinta, kulitnya seputih salju, membentuk kontras yang amat memikat.

Xiao Xilou berdiri berdampingan dengan Xiao Qiushui. Ayah dan anak itu belum pernah merasa sedekat ini sebelumnya. Angin malam berhembus di menara tinggi, pakaian mereka berkibar, pandangan mereka menerawang jauh ke cakrawala.

Untuk pertama kalinya, Xiao Xilou merasa bahwa putra bungsunya, yang dulu ia anggap hanya anak manja yang suka bermain, nakal, dan menyukai sastra, kini sudah tumbuh besar. Ia sudah mengerti arti tanggung jawab, siap memikul beban keluarga, mengibarkan panji perguruan, menempuh ribuan li dengan pedang, dan menerobos gelapnya dunia seorang diri!

Dalam hati, Xiao Xilou pun menghela napas panjang. Selama ini ia memang terlalu jarang memahami anaknya ini yang selalu berteman dengan banyak orang. Namun justru dalam masa sulit ini, teman-teman putranya telah terbukti setia, bagaikan sahabat puluhan tahun: meski ada yang berkhianat, tetap lebih banyak yang berani bertaruh nyawa, pantang mundur, dan rela berkorban.

Qiushui masih punya potensi yang lebih besar untuk dibentuk, pikir Xiao Xilou, tetapi hanya sebentar lagi, anak ini akan menghadapi risiko terbesar dalam hidupnya.

Di hati Xiao Qiushui pun membara sebuah cita-cita besar, sebuah cita-cita tanpa nama. Berdiri sejajar dengan ayahnya, untuk pertama kalinya ia hampir dapat merasakan kejayaan masa lalu pendekar Xiao Xilou, ketika ayahnya dengan pedangnya masuk jajaran Tujuh Pendekar Pedang Hebat, sekaligus merasakan kesepian dan kemuraman sang ayah saat ini, terkurung di Paviliun Pedang, bertahan hingga mati.

Saat itu matahari terbenam di barat, langit dipenuhi cahaya senja yang pudar, hari kedua pertempuran.

Memandang jauh ke depan, tampak sebuah hutan di kaki gunung. Di dalam hutan entah berapa banyak musuh, berapa banyak penyergapan.

Qiushui bangkit dengan keberanian meluap, tiba-tiba teringat bait syair yang pernah ia buat bersama saudara-saudaranya di suatu malam beberapa tahun silam:

“Aku ingin menerobos keluar,
tiba di padang pasir Mongolia tempat angin menghempas pasir.
Kau ingin aku menahan waktu,
tapi bahkan ruang saja begitu kejam.
Aku harus ke sana mencari saudaraku,
karena dialah kebanggaanku,
dialah kesepianku.”

Senja merona merah, malam kelam merayap. Apa yang tersembunyi di balik hutan hitam pekat itu? Apa yang menunggu di balik langit gelap gulita? Namun Qiushui terus melantunkan syair itu dalam hati. Waktu memisahkan, ruang begitu kejam, tetapi Qiushui tetap harus menerobos keluar, mengangkat pedang dengan tawa menantang dunia.

Malam pun tiba sepenuhnya, bumi tertutup kegelapan.

“Sudah waktunya,” kata Xiao Xilou. Tiba-tiba Nyonya Xiao melangkah maju, berulang kali berkata: “Kau harus hati-hati… hati-hati…” entah apa lagi yang hendak ia katakan. Lengan baju hitam Xiao Xilou berkibar sekali, seketika terdengar pekik perang membelah langit. Obor menyala, cahaya berderet panjang, seratusan prajurit Dragon Squad membawa pedang di tangan kanan dan obor di tangan kiri, menyerbu menuruni lereng, api bagaikan naga menjalar.

Xiao Xilou dan Sun Huishan menghunus pedang, berlari maju sambil melemparkan pesan:
“Kita serang sekuat tenaga ke arah tenggara! Begitu pertempuran pecah di sana, kalian segera kerahkan tenaga penuh menerobos ke arah barat laut! Ingat baik-baik!!”

Air mata memenuhi mata Xiao Qiushui. Ia hanya bisa melihat para jagoan elit Sekte Pedang Huanhua, dipimpin ayah dan ibunya, menyerbu menuruni lereng menuju hutan. Tiba-tiba terdengar suara peluit nyaring dari segala arah, dari dalam hutan tenggara obor menyala terang, lebih dari seratus anggota Qianli Bang menerjang, pertarungan pun pecah!

Qiushui menggenggam pedang erat-erat, ingin segera ikut menyerbu. Saat tubuhnya hendak bergerak, ia merasakan seseorang menarik ujung jubahnya. Menoleh, ia melihat sepasang mata berkilau dalam gelap, memberi isyarat menggeleng.

Pada saat yang sama, para jagoan Sekte Pedang Huanhua sudah tertahan lajunya. Namun jelas terlihat bahwa kelompok Qianli Bang di tenggara mendapat tekanan berat. Tak lama kemudian, dari arah barat laut tiba-tiba muncul lagi tujuh puluh sampai delapan puluh orang Qianli Bang, menyerang balik dengan mati-matian.

Teriakan perang mengguncang, tetapi barisan Sekte Pedang Huanhua tetap teratur: satu gugur, langsung diangkat; satu terluka, segera diselamatkan lalu kembali lagi bertarung. Sebaliknya, orang-orang Qianli Bang melangkah di atas mayat kawannya sendiri, mati-matian mengepung, tak membiarkan satu pun dari Sekte Pedang Huanhua lolos menuruni gunung.

Qiushui begitu ingin turun membantu orang tuanya bertarung. Pada saat itu, tiba-tiba terdengar bentakan tajam dari Tang Fang:
“Sekarang!”

Begitu berkata, ia meloncat naik ke atas kuda. Zuo Qiu Chaoran dan Deng Yuhan meraih Qiushui, mengangkatnya, dan dalam satu gerakan melompat bersama ke punggung tiga kuda. Empat ekor kuda jantan pilihan meringkik keras, gerbang paviliun terbuka lebar, keempatnya melesat bagaikan anak panah!

Angin malam menghantam dada, langit tanpa bintang dan bulan, awan hitam bergulung. Di sekeliling hanya pekik pertempuran, hanya bunyi senjata rahasia, meteor terbang, hujan deras. Qiushui tak tahu apakah yang mengalir di tubuhnya adalah air hujan atau keringat dingin. Ia tak kuasa menahan teriak:
“Kalian masih di sana?!”

“Ya!”—“Ya!”—“Ya!” Tiga Suara bersahutan, langkah kuda masih terdengar di dekatnya!

Tiba-tiba terdengar pekik kaget Tang Fang, lalu tiga atau empat suara jeritan tragis, disusul denting senjata beradu, jelas Tang Fang sudah bertarung dengan musuh, namun keselamatannya tak diketahui!

Malam begitu pekat, hujan menusuk mata, segalanya tak terlihat jelas. Qiushui menahan kuda dan menoleh, mendapati tujuh delapan macam senjata sudah menghujani ke arahnya. Ia menangkis sambil balas menyerang, berteriak:
“Zuo Qiu! Yuhan! , Nona Tang sedang dalam bahaya di sana!!”

Dari samping terdengar sahutan, derap kuda melaju cepat, namun hanya tiga langkah berhenti. Lalu terdengar suara senjata beradu, disusul beberapa kali suara keras patah tulang. Jelas Zuo Qiu Chaoran menggunakan ilmu kunciannya untuk melukai musuh.

Qiushui merasa sedikit lega, tapi karena teralihkan, ia terkena cambuk di tubuhnya. Ia segera sadar akan tanggung jawab yang dipikul, membalas dengan ganas, berhasil melukai dua orang. Saat itu terdengar teriakan marah Deng Yuhan, “Ding ding ding ding!” , dentangan pedang terus-menerus, tampak pedangnya ditahan habis-habisan oleh musuh.

Qiushui semakin cemas. Samar-samar ia dengar suara bentakan ayahnya dari kejauhan, teringat ibunya yang masih dengan kaki terluka harus bertarung mati-matian, hatinya seperti ditusuk. Ia menghantam keras seorang lawan bersenjata yueya chan (cangkul bulan sabit), lalu terdengar jeritan panik Tang Fang. Qiushui menoleh, melukai seorang pemegang cambuk, namun punggungnya tiba-tiba dihantam tombak harimau, tubuhnya terpental tujuh delapan langkah!

Tiba-tiba seseorang menabraknya. Dengan marah Qiushui menusukkan pedangnya, namun orang itu menghindar. Qiushui menindaklanjuti dengan tiga jurus berturut-turut, berniat mengurung lawan hingga mati!

Tak disangka, lawan itu berilmu tinggi, berani menahan pedang dengan tangan kosong. Mereka saling adu tenaga, Qiushui terluka oleh sebuah kait di kakinya, tapi lawan itu pun berteriak kaget.

Qiushui terkejut, berseru:
“Kau… Adik Kedua!”

Orang itu buru-buru melepas pegangannya, berkata:
“Kakak, aku... ”

Belum selesai bicara, lagi-lagi suara senjata beradu memutuskan segala kata.

Malam gelap tak berperasaan, hujan angin menggila, kepungan Quanli Bang tak juga longgar. Xiao Qiushui mengaum keras, jurus pedang Huanhua di tangannya menari di kegelapan bagaikan hujan bunga, siapa pun yang menghadang tersapu. Ia melukai satu orang, memaksa mundur tiga lainnya, namun masih ada sebatang tongkat tembaga, dua bilah golok, sebatang tongkat besi, dan sepasang tongkat sangmen yang terus mengepungnya tanpa henti.

Suara angin, suara hujan, suara pertempuran, siapa yang tahu siapa masih hidup, siapa masih bertahan?

Qiushui berteriak lantang:
“Nona Tang! Saudara ketiga!”

Tak ada jawaban.

Tiba-tiba terdengar samar suara lain:
“Saudara ketiga! Nona Tang!”
Itu suara Zuo Qiu Chaoran, penuh kegelisahan.

Langit murka, hati manusia pun murka. Qiushui meraung:
“Kita terobos keluar! Terobos dulu, baru bicara kemudian!”

Hujan mendadak kian deras, angin kencang. Sekilat petir menerangi langit, Qiushui mengusap wajah, mendapati tangannya penuh darah!

Saat itu bahunya kembali tertusuk senjata payung berduri, tubuhnya terhuyung tujuh delapan langkah. Ia memutar pedang menusuk balik, melukai pengejarnya, lalu berdiri tegak kembali. Sekilat petir menerangi sekilas, ia melihat lima enam orang Quanli Bang bagaikan iblis, rambut kusut, berpedang terhunus, menyerang serentak!

Adik kedua, adik ketiga, kalian di mana?
Tang Rou, Tang Da, aku akan balaskan dendam kalian!
Nona Tang, apakah kau selamat? Apakah kau baik-baik saja?!

Hujan reda, fajar pun menyingsing.

Namun tanah berubah jadi lumpur.

Xiao Qiushui tertatih di tanah becek, tubuh penuh darah dan lumpur, berpegangan pada sebatang bambu untuk berjalan.

Bambu-bambu di bawah sinar pagi, basah oleh embun, hijau begitu segar.

Alangkah indahnya bambu itu, alangkah hidupnya semangat alam!

Namun tubuh Qiushui penuh luka. Luka luar tak seberapa, yang paling berat adalah luka di hatinya. Ia menancapkan pedang ke tanah sebagai tongkat, menyeka keringat bercampur darah di dahinya, menengadah memandang matahari terbit, hangat dan tenteram. Tetapi…

Adik kedua, adik ketiga, nona Tang, kalian di mana?

Ia pun tak tahu bagaimana ia berhasil lolos, bagaimana ia menembus kepungan, bagaimana ia tiba di hutan bambu ini, bagaimana ia bertarung dari malam hingga fajar.

Yang ia tahu hanyalah: hutan itu penuh musuh, penuh jebakan, penuh senjata rahasia dan penyergapan. Ia masih ingat pernah terjerat tali panjang, hampir mati di bawah pedang pendek seorang lawan, namun tiba-tiba tiga bintang senjata rahasia menghantam dada dan perut orang itu, membuatnya roboh seketika. Senjata rahasia itu begitu halus dan mungil, apakah itu dari Tang Fang?

Tang Fang, Tang Fang, apakah kau selamat?
Apakah kau selamat?
Ah…

Meski ia berhasil menerobos keluar, bagaimana dengan saudara-saudaranya? Bagaimana dengan sahabatnya?

Ah, Zuo Qiu… ah, Yuhan…

Mengingat itu semua, tubuhnya hampir roboh, tak lagi kuat bertahan. Namun di saat itulah, ia mendengar alunan suling yang begitu jernih dan indah.

Xiao Qiushui, kau tak boleh roboh.
Xiao Qiushui, kau masih harus pergi ke Guilin untuk mencari bala bantuan.
Keselamatan Sekte Pedang Huanhua masih bergantung padamu.

Qiushui mengumpulkan semangatnya, baru sadar bahwa tempat ia bertarung untuk berusaha tembus dan sampai terluka hingga parah adalah Danau Xindu Gui yang terkenal, tersohor di seluruh negeri, tempat bunga teratai bermekaran dan aroma osmanthus yang semerbak memenuhi udara.