[Heroes of Shenzhou] Bab 3: Si Pembunuh & si Tak Berwujud

 Zuo Qiu Chaoran berkata: “Saya ingin tanya apakah kau masih ingat seseorang?”

Guan Bafang tertawa keras: “Sepanjang hidup si Tua Guan ini, hanya orang lain yang mengingatku, aku sendiri tidak pernah mengingat orang.”

Zuo Qiu Chaoran menyambung: “Orang itu bermarga Zuo Qiu, bernama Daoting.”

Wajah Guan Bafang seketika berubah suram, bersuara keras: “Apa hubungannya denganmu?”

Zuo Qiu Chaoran: “Dia adalah ayahku.”

Guan Bafang mengaum: “Di mana dia sekarang?”

Zuo Qiu Chaoran berkata: “Beliau pernah berkata padaku, sepuluh tahun lalu ia melepaskan seorang yang tidak seharusnya dilepaskan. Jika orang itu masih berbuat jahat sekarang, maka langsung saja ambil kepalanya. Kelihatannya, untuk urusan ini sudah tidak perlu lagi merepotkan beliau.”

Guan Bafang tertawa gila: “Anak bagus, kalau punya nyali, ambillah!”

Tongkat Vajra sepanjang dua zhang diputar di udara hingga mengeluarkan suara “hu hu”. Zuo Qiu Chaoran tiba-tiba menerjang ke depan, setiap jurus, setiap gaya, semuanya diarahkan pada tongkat Vajra, bukannya menyerang Guan Bafang.

Sebaliknya, Guan Bafang malah terlihat sangat terdesak, ke kiri ke kanan menghindar, takut kedua tangan Zuo Qiu Chaoran menjerat tongkat Vajra.

Sepuluh tahun lalu, alasan ia kalah di tangan Zuo Qiu Daoting, adalah karena Zuo Qiu Daoting menggunakan “Teknik Cengkeraman Benang Sutra” untuk mengunci tongkat Vajra, lalu dengan “Tangan Emas Enam Yang” menghancurkan tongkat Vajra, sehingga Guan Bafang langsung kalah total.

Kali ini juga sama, Guan Bafang langsung kehilangan momentum, berubah menjadi serba tertekan di bawah kendali Zuo Qiu Chaoran.

Cheng Qianjin terkekeh, tiba-tiba berkata: “Tuan Fu, Anda datang.” Matanya lurus menatap ke belakang Xiao Qiushui.

Xiao Qiushui begitu menoleh, tiba-tiba angin kencang menderu di belakangnya.

Timbangan besi Cheng Qianjin menyambar secepat kilat.

Xiao Qiushui tidak berbalik, melainkan menusuk dengan pedang di balik tangan.

Timbangan besi Cheng Qianjin tidak sepanjang pedang, sehingga ia terguling ke belakang; Deng Yuhan berteriak: “Jangan biarkan dia kabur!”

Saat hendak menusuk, tiba-tiba empat orang kasir dengan empat bilah pisau cepat menebas ke arahnya.

Deng Yuhan sama sekali tidak berkedip, justru menerjang maju.

Sekali tusuk, Pedangnya menembus perut seorang pria; tubuh pria itu membungkuk ke depan, dan dengan satu tarikan, Deng Yuhan menggunakan mayat pria itu untuk menangkis tiga serangan yang datang.

Dia melangkah ke samping dan berbalik, pedang bahkan belum sempat dicabut, ujung pedang yang menembus punggung orang itu sepanjang satu chi lebih, langsung menusuk dada orang lain.

Lalu dengan sekali benturan, tubuhnya menubruk orang ketiga.

Saat itu, orang keempat menebaskan pisau, Deng Yuhan mencabut pedang, berbalik dan menusuk dengan keras.

Pedang terlambat digerakkan, tapi lebih dahulu mengenai sasaran.

Pisau lawan baru sempat membelah bahu kanan Deng Yuhan dua fen, tetapi ujung pedangnya telah menembus tenggorokan lawan tujuh fen, dan “tuk” menembus keluar dari belakang.

Aliran pedang aliran Hainan semuanya adalah jurus nekat.

Pria terakhir yang tersisa, yang dilempar Deng, kini benar-benar ketakutan, hampir gila.

Jenis ilmu pedang yang ganas ini sangat kontras dengan gaya yang lebih halus dari Sekte Pedang Huanhua.

Jika Xiao Qiushui berbalik untuk mengejar, ia pasti tidak bisa menangkap Cheng Qianjin.

Namun ia mundur secepat kilat, sudah berada di depan Cheng Qianjin, lalu berputar, pedang sudah meluncur.

Satu pedang menyusul satu pedang, laksana arus besar Yangtze, laksana hujan deras menimpa kolam teratai.

Cheng Qianjin menahan dua belas serangan pedang, sampai merasa seolah Xiao Qiushui punya mata di punggungnya.

Saat menahan dua puluh empat serangan pedang tersebut, ia tahu jika begini terus sama sekali bukan jalan keluar, apalagi di pihak Deng Yuhan, tiga kasir sudah mati, tersisa satu yang ketakutan hingga tak berani bergerak.

Cheng Qianjin mengibaskan tangan, timbangan pun terlempar.

Xiao Qiushui menoleh, tangan kirinya menangkap timbangan besi itu.

Cheng Qianjin memanfaatkan kesempatan melompat, melewati meja kasir, hampir masuk ke dalam, namun Tang Rou tiba-tiba menepak meja, dan sesuatu melayang dari permukaannya, menancap secepat kilat ke tubuh Cheng Qianjin. Dia terjatuh, megap-megap mencari napas, dan mencengkeram meja untuk menopang tubuhnya.

Satu-satunya biji besi berduri yang tersisa di atas meja sudah lenyap.

Tang Rou dengan tenang berkata: “Aku sudah bilang, yang satu ini, untukmu.”

Begitu kata-kata itu selesai, Cheng Qianjin mengeluarkan jeritan memilukan yang mengguncang langit, lalu roboh ke tanah.

Zuo Qiu Chaoran telah mengganti dari “Teknik Cengkeraman Xiantian” ke “Teknik Cengkeraman Taishan Memecah Batu” lalu berubah lagi ke “Teknik Cengkeraman Besar dan Kecil”, untuk menghadapi tongkat Vajra Guan Bafang.

Guan Bafang sudah kewalahan, tiba-tiba jurus Zuo Qiu Chaoran berubah, menjadi “Teknik Cengkeraman Wudang Memutar Urat dan Menyalahkan Titik Akupuntur”, ia melompat ke atas, mendekap leher Guan Bafang.

Guan Bafang terkejut dan mengayunkan tongkat vajranya dalam gerakan horizontal.

Zuo Qiu Chaoran mendadak terpental rata ke samping.

“Pang” satu suara keras, Guan Bafang tidak mampu menghentikan momentum, tongkat menghantam dadanya sendiri, darah menyembur deras.

Pada saat yang sama, lehernya dipelintir oleh Zuoqiu Chaoran, sehingga wajahnya menghadap ke belakang dan telinganya mengarah ke depan. Ia kesakitan luar biasa, meraung, dan meronta mati-matian.

Xiao Qiushui menghela napas panjang: “Meski orang ini berbuat jahat tanpa batas, biarkanlah dia pergi.”

Selesai berkata, pedangnya menusuk rata, menembus dada Guan Bafang. Baru saat itu Guan Bafang terdiam.

Zuo Qiu Chaoran perlahan berkata: “Orang ini paling suka memperkosa gadis muda. Coba bayangkan, tubuhnya yang raksasa jatuh di atas tubuh seorang gadis, betapa menyakitkan.”

Xiao Qiushui terdiam.

Saat itu, para lelaki berbaju biru di bank sudah lama kabur, hanya tersisa satu kasir yang tadi terhantam. Tang Rou bertanya:

“Siapa yang membunuh Paman Awang dan lainnya?”

Kasir itu penuh ketakutan, namun mulutnya rapat, tak berani menjawab. Deng Yuhan menunduk dekat, berkata satu kata demi kata: “Siapa yang membunuh Paman Awang dan lainnya?”

Kasir itu langsung menjawab: “Si ‘Pembunuh’.”

“Si ‘Pembunuh’” di Bank Uang Emas dan Perak milik Perkumpulan Kekuasaan adalah:

Seseorang yang Khusus bertugas membunuh orang yang tidak mau tunduk.

Tentu saja juga membunuh mereka yang melawan.

“Yang Tak Berwujud” sulit dihadapi, tetapi di antara mereka berempat, yang kepandaian silatnya paling tinggi adalah “Si Pembunuh”.

Lalu di mana “Si Pembunuh” berada?

Kasir itu menggelengkan kepala dan berkata tidak tahu.

Melihat ekspresinya, siapa pun tahu ia berkata jujur.

Karena ia benar-benar sangat takut pada Deng Yuhan.

Terutama pada pedang yang ada di pinggang Deng Yuhan.

Melihat pedang itu, membuatnya tidak bisa tidak berkata jujur.

Deng Yuhan bertanya lagi: “‘Iblis Manusia Bertangan Besi’ ada di mana?”

Kasir itu menggeleng, menjilat bibir keringnya, berkata: “Aku tidak tahu, Tuan Cheng, Tuan Guan juga tidak tahu, setiap kali selalu Tuan Fu mengutus ‘Yang Tak Berwujud’ untuk memberi tahu mereka, di mana bertemu, kapan bertemu.”

Deng Yuhan berkata: “Lalu siapa ‘Yang Tak Berwujud’ itu?”

Kepala kasir itu berguncang seperti genderang: “Aku tidak tahu, setiap kali ia datang wujudnya berbeda, kadang pria kadang wanita, kadang tua kadang muda …”

Ketika keluar dari Bank Uang Emas dan Perak, mood mereka sama sekali jauh dari kata ringan.

Memang bank itu sudah dihancurkan, tetapi pengendali di balik layar, Iblis Manusia Bertangan Besi, masih tidak diketahui berada di mana.

Selain itu ada “Si Pembunuh” yang bisa saja membunuh kapan saja, mengintai dari dekat.

Juga ada “Yang Tak Berwujud” yang bisa muncul dan lenyap tanpa bisa diprediksi, membuat orang sama sekali tak bisa berjaga.

“Kita bisa pergi mencari seseorang.”

Xiao Qiushui berkata: “Siapa?”

Zuo Qiu Chaoran berkata: “He Kun.”

Mata Xiao Qiushui langsung berbinar.

He Kun adalah penduduk lokal, dan sudah bekerja untuk Yamen selama belasan tahun, kalau soal menyelidiki orang, tentu lebih mudah, setidaknya datanya pasti lebih banyak dari orang lain. Bukan tidak mungkin ia bisa menemukan “Si Pembunuh” atau “Yang Tak Berwujud”.

Deng Yuhan tiba-tiba berkata: “Untuk mencari He Kun, kita harus menyelesaikan satu hal lebih dulu.”

Xiao Qiushui heran: “Apa itu?”

Deng Yuhan berkata: “Mengobati perut, aku lapar sekali.”

Tang Rou dengan suara sekecil nyamuk: “Aku juga.”

Pahlawan dan ksatria juga harus makan, bukan hanya makan, tapi juga harus cari uang, bisa juga kena diare, juga mengalami patah hati.

Namun orang kebanyakan yang sering membaca novel legendaris, mengira pahlawan dan ksatria, atau para jagoan dunia persilatan itu, tidak akan pernah lapar, kalaupun lapar cukup minum arak. Mereka pun tidak akan pernah sakit, uang tidak akan habis, sering ada wanita cantik yang datang merangkul, kalau memang benar seperti itu, maka mereka bukan lagi manusia, melainkan dewa yang tak terjangkau.

Kita adalah manusia, yang harus membaca kisah tentang kemanusiaan, bukan dongeng tanpa rasa manusiawi.

Xiao Qiushui dan yang lain mungkin lebih baik dari rata-rata orang dunia persilatan, karena mereka memang berasal dari keluarga terpandang.

Karena itu mereka bisa membawa perak, lalu bertanya pada orang di jalan, dan orang itu pun langsung menuntun mereka naik ke “Zhe Xian Lou”.

“Zhe Xian Lou” konon adalah tempat di mana Li Taibai mabuk, tetapi apakah Li Zhexian benar-benar pernah datang ke kota Zigui, tidak ada yang tahu.

Orang Zigui semua mengatakan pernah, karena Qu Yuan lahir di sini, maka si Penyair Abadi Li Bai sudah sepantasnya pernah singgah di sini, minum arak di tempat ini.

Entah benar atau tidak, yang jelas “Zhe Xian Lou” memang sangat kuno, memang sederhana dan elegan, kursinya lapang, dari sana bisa melihat seluruh kota, juga pegunungan yang melingkar di belakang kota, air sungai mengalir deras, benar-benar terasa angin kuno yang menyegarkan.

Maka Xiao Qiushui dan yang lain pun naik, memilih meja dekat jendela, memesan beberapa hidangan, lalu duduk santai sambil bercakap.

Mereka tidak memesan arak. Dalam kisah legenda, para pahlawan minum arak seolah minum air, tetapi orang-orang ini justru paling takut minum arak. Mereka merasa arak itu pahit dan pedas, minuman jelek, buat apa harus minum arak?

“Di lantai atas tempat duduk banyak, tetapi karena sore hari, belum masuk senja, tamu tidak banyak, kebanyakan orang hanya lewat mampir, minum arak sendirian.

Ada tiga meja tamu, satu meja berisi tiga lelaki besar, meja lain ada seorang tua, satu meja lagi ada seorang pemuda. Meja mereka semua ada arak.

Tetapi pemuda itu minum arak jauh lebih banyak dari gabungan empat orang di dua meja lainnya.

Tang Rou pun berbisik: “Arak itu enak diminum?”

Xiao Qiushui sempat ingin pasang gaya jagoan, tapi akhirnya hanya menggeleng.

Tang Rou bergumam: “Aneh, Ah Gang suka sekali minum arak, Ah Peng juga begitu.”

Mendengarnya, alis Xiao Qiushui ikut terangkat.

Tang Gang adalah pendekar Tangmen yang terkenal di seluruh dunia.

Tang Peng adalah pemuda berbakat Tangmen yang diakui dunia persilatan!

Mereka sama sekali tidak mirip dengan Tang Rou yang begitu lembut!

Xiao Qiushui sambil berbincang dengan Tang Rou, sambil menoleh ke luar jendela, ke arah jalanan.

Kereta dan orang yang lalu-lalang semakin ramai.

Senja hampir tiba!

Senja hampir tiba!

Xiao Qiushui tiba-tiba mengernyit.

Di jalan bawah sana, jelas ada keributan.

Di atas lantai juga ribut, Xiao Qiushui sejenak tak bisa mendengar jelas.

Tang Rou masih bergumam, Zuo Qiu Chaoran dan Deng Yuhan sedang berbicara keras.

Xiao Qiushui menatap ke bawah, hanya melihat seorang kakek pengamen melewati depan sebuah rumah besar, seekor anjing hitam besar berlari keluar hendak menggigitnya. Kakek itu ketakutan sampai tersungkur ke tanah, barang-barangnya berhamburan.

Anjing besar itu meloncat hendak menggigit, kakek itu terhuyung dan meraih sebongkah batu, dilempar ke arah anjing, anjing itu terkena lemparan,  menggonggong satu kali, mundur ke belakang, tetap menyalak sambil memperlihatkan taring, tapi tidak berani maju lagi.

Kakek itu terhuyung bangkit, pintu besar rumah itu berderit terbuka, seorang pemuda berpakaian seperti tuan muda, bersama dua orang pelayan berlari keluar, sambil makan minum, berteriak:

“Siapa yang berani memukul anjingku? Keparat, mau mati ya?”

Kakek itu ingin menjelaskan, tetapi seorang pelayan langsung maju dan mendorongnya hingga terjatuh ke tanah. Si tuan muda pun menyuruh anjing itu menggigit kakek yang tergeletak di tanah.

Saat itu di jalan sudah dikelilingi banyak orang, semua menggertakkan gigi, tetapi tak seorang pun berani maju, seolah takut akan kedudukan si tuan muda!

Xiao Qiushui dalam hati bergumam: “Para pejabat tinggi ini, bagaimana bisa hanya makan gaji tanpa bekerja, hanya tahu menindas rakyat baik-baik. Jika terus begini, yang paling ringan rumah-rumah hancur, yang paling parah negara pun bisa binasa, ah!”

Saat itu majikan dari anjing sedang membusungkan dada, berteriak galak sambil menyuruh anjingnya menerkam. Xiao Qiushui menghela napas, mengambil sepasang sumpit, menjepit batang sumpit dengan jari telunjuk dan ibu jari kirinya, sedangkan telapak tangan kanan siap menepuk untuk menembakkan sumpit itu.

Pada saat yang sama Tang Rou sedang bergumam: “Beberapa hari ini hatiku selalu tidak tenang. Kalau sampai terjadi sesuatu, tolong sampaikan pada Kak Peng, suruh dia jangan lagi berlatih ‘Zi Mu Lihun Piao’ (Anak Panah Pemutus Jiwa Anak-Ibu), itu akan sangat merusak tubuh …”

Sedangkan Zuo Qiu Chaoran dan Deng Yuhan serentak berdiri, karena kakek di lantai atas dan tiga lelaki besar itu sudah mabuk berat, mereka mulai saling maki, dan tiga lelaki besar itu langsung bangkit hendak memukul kakek.

Perkara seperti ini, Zuo Qiu Chaoran dan Deng Yuhan tentu tidak bisa diam—

Tepat pada saat itu, ketika perhatian Xiao Qiushui terpusat ke jalan bawah dan ia hendak menembakkan sumpit; ketika Tang Rou masih tenggelam dalam melamunnya; ketika di lantai atas sudah ribut tak terkendali; ketika Zuo Qiu Chaoran dan Deng Yuhan hendak maju melerai..

Senja pun tiba.

Pemuda pemabuk itu tiba-tiba melempar cangkir, mencabut pedang, melompati meja, pedangnya seperti ular gesit, langsung melesat lurus ke arah punggung Xiao Qiushui!

Tusukan itu bahkan lebih cepat dari hembusan angin pedang!

Namun saat itu tepat ketika Xiao Qiushui mengangkat tangan hendak menembakkan sumpit.

Pemuda itu tiba-tiba melihat tangan Xiao Qiushui terangkat, kaget hingga tubuhnya sedikit menyamping, gerakan pedang juga sedikit tertahan, angin pedang mendahului ujung pedang!

Xiao Qiushui tiba-tiba merasakan hembusan pedang, ia segera menerjang ke depan.

Sekali ini ia melompat dengan segenap tenaga, terbang keluar jendela!

Namun mata pedang sudah menggores punggungnya sejauh empat inci!

Xiao Qiushui melayang keluar jendela, kedua tangannya sudah mencengkeram bingkai jendela.

Pemuda itu setelah sekali gagal, kembali menusukkan pedang!

Xiao Qiushui mengangkat tangan, menembakkan sumpit!

Pemuda itu menebas sekali, sumpit pun terpotong, pedang menyerang maju!

Namun saat itu Tang Rou sudah bergerak!

Tang Rou mengangkat tangan, pemuda itu langsung terlempar ke udara!

Hanya terdengar suara “doeng”, sebilah pisau terbang menancap di tiang!

Pemuda itu ternyata berhasil menghindari senjata rahasia Tang Rou!

Melihat tidak bisa berhasil, saat melayang pemuda itu langsung melompat ke jendela di seberang.

Namun tiba-tiba terdengar suara angin, seseorang melayang melewati kepalanya, mendarat di depan jendela.

Pemuda itu terkejut, ternyata itu Xiao Qiushui.

Xiao Qiushui menggantungkan diri di ambang jendela, sekali ayunan tubuh, ia terbang menghadang jalan pemuda itu.

Mata pemuda itu berkilat, tetapi saat itu Zuo Qiu Chaoran sudah menghadang di mulut tangga, Tang Rou juga sudah berdiri di belakangnya.

Pemuda itu menarik napas dalam, tubuhnya rileks, malah tidak bergerak.

Di sisi lain, Deng Yuhan sudah perlahan melepas pedang panjang, menghadap tiga lelaki besar dan seorang kakek itu.

Keempat orang itu juga perlahan menghunus senjata.

Xiao Qiushui menekan luka di punggung, tersenyum pahit: “Kau ‘Si Pembunuh’?”

Pemuda itu mengangguk.

Xiao Qiushui: “Pedangmu sungguh cepat.”

Pemuda itu datar berkata: “Gerakanmu juga cepat.”

Xiao Qiushui melanjutkan, "Jika aku tidak bergerak tepat waktu, pedangmu pasti sudah mengenaiku dalam satu tebasan telak. Aku pasti sudah mati."

Pemuda itu berkata: “Kau beruntung.”

Xiao Qiushui berkata: “Karena kau sudah memilih aku dari antara kita berempat, maka aku akan bertarung hidup mati denganmu.”

Pemuda itu dingin berkata: “Empat lawan satu juga bisa, jangan sungkan!”

Wajah pemuda itu seketika berubah biru, kedua tangannya urat biru menonjol.

Xiao Qiushui berkata pada Zuo Qiu Chaoran: “Zuo Qiu, di bawah ada orang yang menindas seorang kakek, kau turun selesaikan.”

Zuo Qiu Chaoran menyahut, lalu melayang turun.

Xiao Qiushui sampai saat ini masih mengkhawatirkan keselamatan kakek pengamen di bawah. Kalau bukan karena peduli itu, ia tidak akan turun tangan; dan kalau ia tidak turun tangan tadi, kemungkinan besar ia sudah mati.

Xiao Qiushui meminta Zuo Qiu Chaoran menolong, tetapi tidak meminta Deng Yuhan atau Tang Rou.

Pedang Deng Yuhan terlalu penuh aura membunuh, senjata rahasia Tang Rou, sekali terlepas, hidup mati pun tak bisa dipastikan.

Mengurus urusan seperti itu, orang terbaik tentu saja Zuo Qiu Chaoran dengan kepandaiannya dalam berbagai teknik menangkap dan mencengkram.

Deng Yuhan perlahan mencabut pedang, menggenggam gagangnya erat-erat, tiba-tiba berteriak: “Pertunjukan kalian sudah selesai, kenapa belum pergi juga!”

Keempat orang itu saling pandang, terdiam di tempat.

Deng Yuhan membentak: “Aku tidak ingin membunuh kalian, cepat enyah!”

Keempat orang itu menggenggam senjata, tidak tahu harus bagaimana.

Pemuda itu tiba-tiba berkata: “Kalian pergi saja! Kalian bukan lawannya.”

Keempat orang itu berbisik sebentar, akhirnya membungkuk pada pemuda itu, lalu cepat-cepat turun tangga, lenyap di tengah kerumunan.

Setelah melihat mereka hilang, pemuda itu dengan dingin berkata: “Sekarang bisa mulai.”

Xiao Qiushui perlahan mencabut pedang panjangnya, bagaikan air musim gugur yang jernih, sambil tersenyum berkata: “Benar.”

Pemuda itu tiba-tiba melemparkan pedang panjangnya ke tanah, lalu menerkam ke depan seperti seekor harimau, begitu bergerak langsung menggunakan jurus “Cakar Harimau Shaolin”.

Xiao Qiushui juga menusukkan pedangnya ke tanah, lalu dua jarinya yang keras seperti baja menusuk balik!

Orang-orang tidak menyangka, dua pendekar pedang besar ini, begitu bertarung justru tidak memakai pedang, melainkan menggunakan tinju dan cakar!

Jurus “Cakar Harimau” pemuda itu penuh tenaga berat dan ganas, bertentangan dengan usianya yang masih muda. Dalam serang dan bertahan, langkahnya mantap selangkah demi selangkah, namun membawa kekuatan yang mampu menghancurkan batu dan memecahkan tugu!

Sedangkan jurus “Jari Dewa” milik Xiao Qiushui adalah keahlian aneh dari aliran Songshan. Biksu Gu Shen dari Songshan sejak dulu tidak mau mengalah pada para biksu Shaolin, maka ia menciptakan jurus “Jari Dewa”, dan menyebutnya “Satu jari mematahkan tujuh puluh dua jurus”; maksudnya, hanya dengan menguasai “Jari Dewa”, maka tidak perlu takut menghadapi tujuh puluh dua jurus Shaolin.

Biksu Gu Shen seperti namanya, wataknya eksentrik, namun bersahabat baik dengan Xiao Xilou. Ia pernah menurunkan tiga jurus dari “Jari Dewa” kepada Xiao Xilou. Xiao Xilou menghabiskan tujuh tahun untuk benar-benar menguasainya, lalu mewariskannya kepada ketiga putranya. Xiao Qiushui yang sejak kecil sangat cerdas, hanya belajar satu tahun sudah mampu menguasai satu setengah jurus.

Satu setengah jurus itu, ketika digunakan, sudah memiliki seribu perubahan, sulit ditebak dan sulit ditangkis. Dalam sekejap mereka sudah beradu dua puluh tujuh jurus, dan setiap kali Xiao Qiushui mengeluarkan jurus jarinya, pemuda itu sama sekali tidak bisa mengambil keuntungan.

Begitu memasuki tiga puluh jurus, Xiao Qiushui mulai merasakan jari-jarinya terkekang, jurusnya tidak bisa berkembang sepenuhnya, sementara “Cakar Harimau” pemuda itu semakin lama semakin berat dan ganas. Tiba-tiba Xiao Qiushui mengeluarkan suara siulan panjang, membalikkan telapak tangannya, mengangkat kakinya, gerakannya lincah bagaikan daun bunga beterbangan, ternyata itu adalah jurus “Telapak Kapas Terbang”, salah satu dari dua keahlian keluarga Xiao di luar pedang!

Bayangan orang di gedung itu berkelebat, hanya terdengar suara pakaian berdesir. Pemuda itu tampil dengan aura membunuh yang kuat dan tenaga yang berat, namun gerakan Xiao Qiushui naik-turun, tubuhnya melayang-layang, bayangan pakaian bertebaran, kedua telapak tangannya selalu memburu tujuh puluh dua titik vital di tubuh pemuda itu.

Waktu satu cawan teh berlalu, Saat senja mendekat, gerakan Xiao Qiushui mulai melambat. Sementara itu suara cakaran membelah udara pemuda itu semakin nyaring, semakin menekan orang.

Pada saat itu, bayangan orang melintas di luar jendela, Zuo Qiu Chaoran sudah mendarat turun dengan tenang.

Deng Yuhan tiba-tiba berkata: “Kakak Besar sudah kelelahan.”

Tang Rou bertanya: “Pemuda ini umurnya berapa?”

Zuo Qiu Chaoran menatap sejenak, lalu berkata: “Tujuh belas atau delapan belas tahun.”

Tang Rou mengangguk mengerti: “Kalau begitu, dia setidaknya sudah melatih ‘Cakar Harimau’ selama tujuh belas delapan belas tahun.”

Zuo Qiu Chaoran berkata: “Cakar Harimau Shaolin yang digunakan dengan aura membunuh seperti itu, kemungkinan besar bukan berasal dari ajaran murni Shaolin.”

Deng Yuhan berkata: “Aku pernah mendengar, dalam Perkumpulan Kekuasaan, ada ‘Sembilan Langit Sepuluh Bumi, Sembilan Belas Iblis Manusia’. Di antaranya ada seorang ‘Iblis Langit’, yaitu seorang biksu Shaolin yang membelot.”

Tang Rou berkata: “Maksudmu…?”

Deng Yuhan berkata: “Biksu Iblis, Master Xue Ying”

Tang Rou berkata: “Kalau begitu pemuda ini—”

Zuo Qiu Chaoran berkata: “Kemungkinan besar dia adalah murid dari Master Bayangan Darah.”

Dalam percakapan singkat mereka bertiga itu, tiba-tiba Xiao Qiushui kembali bangkit, gerakan telapak tangannya cepat lambat berganti, bergerak tanpa menimbulkan suara angin sedikit pun. Zuo Qiu Chaoran terkejut berseru: “Telapak Lembut Yin Kakak Besar meningkat begitu cepat!”

Ibu Xiao Qiushui, Sun Huishan, adalah putri tunggal dari Sun Tianting, salah satu dari sepuluh pendekar pedang besar masa kini dengan gelar “Pedang Silang Hui”. Jurus “Telapak Lembut Yin” milik Sun Tianting adalah keahlian luar biasa dari Huashan, dan dianggap sebagai puncak dari teknik telapak tangan lembut ortodoks masa kini.

Begitu “Telapak Lembut Yin” dikeluarkan, kebetulan menahan “Cakar Harimau” pemuda itu. Xiao Qiushui sudah berganti tiga jurus aneh, namun pemuda itu tetap hanya menggunakan “Cakar Harimau”, sama sekali tidak tergoyahkan.

Harus diketahui, “Cakar Harimau Shaolin” memang bukan ilmu rahasia langka, namun jika suatu ilmu bisa tersebar luas di seluruh dunia persilatan, tentu karena di dalamnya terdapat rahasia yang tak habis digali, perubahan yang tak ada habisnya, serta inti sari ilmu bela diri yang luas. Pemuda ini tidak memahami jurus lain, tetapi dengan tekun mencurahkan seluruh hidupnya pada satu ilmu ini, berlatih dengan sepenuh hati, maka “Cakar Harimau”-nya sanggup menandingi Xiao Qiushui. 

Begitu seratus jurus berlalu, “Telapak Lembut Yin” pun mulai terdesak di bawah kendali “Cakar Harimau”, hanya terlihat bayangan cakar memenuhi udara, suara cakaran membelah udara menggema, tetapi tak tampak serangan balik Xiao Qiushui, seakan-akan hanya pemuda itu saja yang bertarung di dalam gedung.

Orang-orang yang menyaksikan merasa tertekan, bagaikan ditindih oleh suasana senja yang makin pekat, napas mereka semakin sesak, semua ikut mencemaskan Xiao Qiushui.

Tang Rou tak tahan berkata: “Kakak Besar akan kalah.”

Zuo Qiu Chaoran berkata: “Belum tentu.”

Deng Yuhan berkata: “Kakak Besar seharusnya memakai pedang.”

Tiba-tiba, situasi pertarungan berubah.

Suara cakaran pemuda yang membelah udara, perlahan tidak lagi setajam tadi.

Gerakan serang dan bertahannya pun tidak lagi begitu rapat dan mematikan.

Bahkan napas pemuda itu mulai terdengar berat dan tersengal.

Jelas sekali, pemuda ini kekurangan tenaga dalam.

Walaupun dia berlatih mati-matian “Cakar Harimau”, namun karena ilmu itu berasal dari Shaolin, tanpa tenaga dalam dari para biksu Shaolin, tanpa puluhan tahun pertapaan keras, bagaimana mungkin ia mampu menggunakannya terus-menerus?

Sebaliknya, jurus “Jari Dewa”, “Telapak Kapas Terbang”, dan “Telapak Lembut Yin” milik Xiao Qiushui, pertama adalah ilmu aneh, kedua ringan, ketiga bisa memanfaatkan tenaga lawan untuk melawan lawan sendiri, sehingga tidak banyak menguras tenaga, justru bisa bertahan lama.

Begitu tenaga dalam pemuda itu melemah, “Cakar Harimau”-nya mulai tersendat, tidak bisa menembus pertahanan Xiao Qiushui. Xiao Qiushui pun mulai berbalik menyerang. Mendadak jurusnya berubah, kali ini jurus “Tinju Tali Besi”!

“Tinju Tali Besi” adalah jurus ciptaan Xiao Yiren, kakak tertua keluarga Xiao. Berbeda dengan gaya keluarga Xiao yang lembut dan cepat, jurus ini keras, setiap pukulan lebih cepat dari sebelumnya, tenaga sudah muncul sebelum pukulan dilepaskan, semakin keras dan semakin ganas!

Xiao Qiushui baru menggunakan “Tinju Tali Besi” pada saat ini, ketika “Cakar Harimau” pemuda itu sudah berada di ujung kekuatannya, hingga pemuda itu perlahan hanya mampu bertahan tanpa bisa menyerang balik lagi.

Begitu lewat empat puluh jurus, kedua tangan Xiao Qiushui yang laksana hujan panah tiba-tiba berubah lagi, satu jurus “Harimau Ganas Turun Gunung” menghantam ke bawah. Pemuda itu segera menggunakan jurus “Dua Harimau Menguasai Gerbang” untuk bertahan. Xiao Qiushui berputar tubuhnya, langsung melancarkan “Harimau Lapar Menerkam Kambing”. Pemuda itu terpaksa mundur tujuh langkah berturut-turut, terdengar suara “sret”, sepotong bajunya tercabik, di pundaknya tertinggal lima bekas luka cakar harimau.

Dua jurus Xiao Qiushui itu sebenarnya adalah Cakar Harimau Shaolin yang asli. Walaupun tidak pernah mendapat bimbingan dari guru besar, tetapi karena sifatnya yang penuh rasa ingin tahu, ditambah bakatnya yang sejak kecil cerdas, maka ia bisa menirukannya dengan bentuk yang nyaris sempurna. Dahulu, ketika Xiao Xilou merayakan ulang tahun kelima puluh, ada seorang tamu bernama Gu Junshan, seorang murid awam Shaolin. Saat Gu Junshan berlatih di halaman belakang, diam-diam jurus itu dilihat oleh Xiao Qiushui. Sejak itu ia berhasil mempelajarinya dengan baik. Maka kini, saat pemuda itu kehabisan tenaga, dua jurus inilah yang membuatnya langsung terluka di tempat.

Xiao Qiushui tertawa: “Bagaimana dengan dua jurus Cakar Harimau-ku ini?”

Pemuda itu menyeringai dingin: “Bagus sekali.”

Baru saja dua kata itu keluar, ia tiba-tiba mencabut pedang di tanah, menusuk dengan cepat!

Xiao Qiushui terkejut, berguling di tanah menghindari tusukan, lalu secepat kilat mencabut pedangnya sendiri, menangkis balik. “Ding!”—dua pedang beradu.

Keduanya sama-sama mendengus dingin, lalu pedang di tangan makin dipercepat. Saat itu langit sudah makin gelap, namun cahaya pedang yang berkelebat justru menerangi lantai atas dengan aura perang yang menegangkan.

Satu menyerang, satu bertahan; satu maju, satu mundur. Semakin lama semakin cepat, pedang beradu, silih berganti, sungguh menakjubkan. Tang Rou menonton sampai matanya berbinar-binar, Zuo Qiu Chaoran justru diam-diam cemas, sementara Deng Yuhan berkali-kali bergumam “sayang, sayang”, seakan menyesal bahwa yang sedang bertarung itu bukan dirinya.

Pedang pemuda itu tajam, ganas, dan cepat, sedangkan pedang Xiao Qiushui penuh perubahan, teratur dan terukur. Seratus tiga jurus mereka bertarung, tetap tak ada yang menang.

Mendadak pemuda itu membentak nyaring: “Lihat jurus pamungkasku!”

Ia tiba-tiba melempar pedangnya, pedang itu melesat secepat kilat, tiada tandingannya. Semua orang tak tahan menjerit kaget. Namun Xiao Qiushui justru menggunakan sarung pedangnya, tepat menahan pedang itu, hingga pedang langsung menancap masuk ke dalam sarung!

Ternyata pedang pemuda itu sudah tidak memiliki sarung, sementara sarung pedang Xiao Qiushui sejak awal masih tergantung di pinggangnya.

Xiao Qiushui berseru lantang: “Aku kembalikan jurus pamungkas untukmu!” Tiba-tiba pedangnya hancur berderai, pecah menjadi serpihan laksana hujan bunga. Pecahan pedang menyembur ke arah pemuda itu.

Pemuda itu sama sekali tidak menduga, hanya mampu menepis separuh, sisanya mengenai tubuh dan wajahnya. Ia terhuyung tujuh delapan langkah, lalu bersandar pada pilar, perlahan jatuh ke tanah.

Zuo Qiu Chaoran tak kuasa berseru: “Itu jurus ‘Hujan Bunga di Langit’ dari Aliran Pedang Mencuci Bunga (Huan Hua Jian Pai)!”

Begitu pemuda itu roboh, Xiao Qiushui segera melupakan segalanya, berlari maju dan memapahnya, terengah-engah.

Sebenarnya mereka berdua sudah bertarung lama sekali, mulai dari telapak tangan hingga pedang, sehingga sama-sama sangat lelah. Barusan suara desiran pedang menutupi napas terengah, maka tak seorang pun menyadari.

Xiao Qiushui mengangkat pemuda itu. Seluruh tubuh pemuda penuh darah, namun masih sempat berkata dengan terengah: “Pedangmu… bagus sekali!”

Xiao Qiushui menyesal berat: “Aku mencelakakanmu. Aku mencelakakanmu!”

Pemuda itu malah menampakkan senyum tipis: “Tak apa. Aku mati… dengan rela.”

Xiao Qiushui masih mengulanginya: “Aku mencelakakanmu!”

Pemuda itu bertanya: “Jurus pamungkasmu itu… ada berapa… macam?”

Xiao Qiushui menghela napas panjang: “Ada tiga. Tapi begitu dikeluarkan, hidup mati di luar kendaliku.”

Pemuda itu heran: “Tadi… hanya… salah satunya?”

Xiao Qiushui mengangguk: “Aku terbawa panik, tak bisa menahan diri.”

Pemuda itu tersenyum pahit: “Aku juga sudah mengeluarkan… tapi hanya satu jurus.”

Xiao Qiushui menghibur: “Jurusmu itu, aku hampir tak bisa menghindar!”

Pemuda itu tetap keras kepala: “Itu hanya… keberuntunganmu.”

Tiba-tiba tubuhnya menegang, keringat deras bercucuran, giginya terkatup menahan sakit. Sesaat kemudian ia berkata dengan suara putus-putus: “Aku mati di tanganmu, tidak akan menaruh dendam. Ada… yang ingin kau tanyakan padaku?”

Xiao Qiushui dengan suara getir: “Tidak, tidak… kau tak perlu memberitahuku.”

Pemuda itu tersenyum pahit: “Bukan begitu… aku ingin memberitahumu. Seumur hidup aku jadi… ‘pembunuh’, semua karena terpaksa tunduk pada perintah orang, membunuh sampai diriku sendiri pun… mati rasa. Entah… entah sudah berapa banyak orang… yang seperti aku… ahh…”

Xiao Qiushui berulang kali berkata: “Selama kau punya tekad berubah, pasti bisa berubah.”

Pemuda itu menggeleng: “Perkumpulan Kekuasaan… mana mungkin… semudah itu… ahh… aku tak sanggup lagi… aku beritahu padamu… Dewa Iblis Berlengan Besi… sekarang sedang berada di Jushi Heng Tan (Batuan Raksasa Horizontal)… menunggu… menunggu kabar dari pembunuhan yang kulakukan…”

Tiba-tiba ia terengah-engah hebat. Zuo Qiu Chaoran melangkah maju, bertanya keras: “Siapa itu ‘Tak Berwujud’?”

Mata pemuda itu terbalik, dan ia menghembuskan napas terakhir.

Xiao Qiushui menatap lama sekali, baru perlahan-lahan melepaskan tangannya, membaringkan tubuh pemuda itu. Mereka berdua, setelah bertarung mati-matian, justru saling mengagumi, saling menghormati sebagai sesama pendekar.

Xiao Qiushui berdiri perlahan, baru sadar bahwa malam telah sepenuhnya turun. Ia mengepalkan tangan dan berkata: “Aku akan mengerahkan seluruh hidupku, untuk menghancurkan Perkumpulan Kekuasaan!”

Langit panjang terbelah oleh kilatan petir emas, diikuti suara guntur gelegar dahsyat.

Malam itu menjadi awal mula malam yang liar dan penuh badai!